Das Jahr 26 n. Chr.: Der 16-jahrige Vespasian verlasst Familie und Hof in Richtung Rom. Er will einen Schutzherrn suchen und sich der Armee anschlie?en. Doch Rom ist in der eisernen Gewalt von Sejanus, Kommandeur der Pratorianergarde. Seine Spione sind uberall. Jedes falsch gesprochene Wort kommt einem Todesurteil gleich. Vespasian flieht aus der Stadt: Blutjung und unerfahren nimmt er einen Posten als Tribun an der Grenze zum Balkan an. Rebellion liegt in der Luft – und Vespasian begreift, dass es vor dem Machtringen in Rom kein Entkommen gibt.